技術(shù)十年:點燃阿拉丁神燈
與阿拉丁的際遇一樣,通信技術(shù)經(jīng)過十年的變革,已經(jīng)完全改變了人們的生活形態(tài),通信技術(shù)的力量似乎從未表現(xiàn)得如此強大。
回到十年的起點,重溫那一段如魔幻般的時光,阿拉丁神燈已經(jīng)點燃,巨人已被喚醒,通信技術(shù)的風暴正呼嘯而來。
風云際會1995
在當代通信技術(shù)發(fā)展史上,上世紀的1995年應該是一個極為特殊的年份。通信產(chǎn)業(yè)經(jīng)過此前一段時期的商業(yè)醞釀,諸多因素在這一年度風云際會,并產(chǎn)生出了一系列影響日后通信業(yè)發(fā)展路徑的技術(shù)元素,由此,當代通信業(yè)也迎來了自己的一個黃金時代。
艾文·雅各布(美國高通公司創(chuàng)始人,業(yè)界稱之為CDMA之父)在1995年所感受到是一種過山車般的眩暈。在1995年初,致力于解決CDMA商用部署問題的高通公司遇到了很大的麻煩———隨著越來越多的測試系統(tǒng)在全球部署,CDMA測試網(wǎng)絡的表現(xiàn)甚至讓高通的工程師也陷入了困惑。但此后短時間內(nèi)迅速完成的“危機攻關(guān)”讓高通笑到了最后。1995年7月,高通的分水嶺事件發(fā)生了——SprintTechnologyVentures(STV)決定將CDMA作為其首選技術(shù),此后,在技術(shù)方面猶豫不決的其他企業(yè)接二連三地決定采用CDMA。至此,成為日后3G基礎性技術(shù)的CDMA開始“河出伏流”。
除了作為亮點的CDMA技術(shù),北京信威公司在1995年提出了SCDMA通信技術(shù)體制,它成了日后國產(chǎn)3G標準TD-SCDMA的技術(shù)“發(fā)祥地”。而TETRA數(shù)字集群標準也于這一個年份由ETSI(歐洲電信標準協(xié)會)正式確定,并開始被很多歐洲廠商廣泛采用。
在1995年,無線領域還有很多事件需要關(guān)注:北電網(wǎng)絡在該年度開始介入無線市場;此前還稽稽無名的諾基亞公司從1995年開始向成功的跨國高科技公司邁進。華為在這一年的年底開始加足馬力進軍GSM領域。中國第二代移動通信的選型工作也開始展開。種種跡象表明,無線通信技術(shù)的大發(fā)展已是山雨欲來、一觸即發(fā)。
互聯(lián)網(wǎng)在1995年也迎來了自己的雪崩點。在這一年里,HTTP(Web)分組開始超過FTP流量,成為傳輸量最大的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議,新的互聯(lián)網(wǎng)應用模式正在使其成為廣受歡迎的信息來源。而伴隨著互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務雪崩的到來,一些新型技術(shù)也直接受到觸發(fā)而開始萌芽,其中最為重要的一個就是如今我們所津津樂道的VoIP。
以色列的VocalTec公司于1995年推出了InternetPhone,這不但是VoIP網(wǎng)絡電話的濫觴,也從此揭開了電信IP化的序幕。人們從此不但可以享受到更便宜、甚至完全免費的通話及多媒體增值服務,電信業(yè)的服務內(nèi)容及面貌也為之劇變,如此一來,電信業(yè)長久以PSTN電路交換網(wǎng)網(wǎng)絡為傳輸媒介的慣例及獨占性也逐漸被打破。
人類的憂患意識似乎是與生俱來,在互聯(lián)網(wǎng)熱潮涌動之初,對于IPv4在地址資源等方面所表現(xiàn)出來的固有缺陷,一些具有“潔癖”的科學工作者已經(jīng)不能容忍。為了徹底解決IPv4存在的問題,IETF(互聯(lián)網(wǎng)工程任務組)從1995年開始著手研究開發(fā)下一代IP協(xié)議,即IPv6。
但是,互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展僅有這些還遠遠不夠,業(yè)務的突飛猛進還需要網(wǎng)絡傳輸帶寬的支撐。由此,光通信中著名的WDM(波分多路)技術(shù)以1995年為起點,開始進入到了旺盛的發(fā)展期。而緊隨其后被推向商用的EDFA(摻鉺光纖放大器)更是與WDM一起,攪得寬帶傳輸市場風生水起,以至于從技術(shù)史的角度來看,在一些專家的眼中,EDFA完全可與電子技術(shù)中晶體管的作用相提并論。
一項革命性技術(shù)出現(xiàn)后,隨即便會在相關(guān)技術(shù)領域引發(fā)出一連串的連鎖反應,這種滾雪球式的技術(shù)集團演進表現(xiàn)出來的是一種無可阻擋之勢,而這一切,在1995年都得到了驗證。
漸進式革命
對于一項技術(shù)的發(fā)展而言,往往會在后續(xù)的產(chǎn)業(yè)實踐中對其最初的“能力預設”做出修訂甚至是顛覆,而技術(shù)的發(fā)展就是在這種左沖右突之間慢慢成熟,十年來通信技術(shù)演進的歷程也充分印證了這一點。
3G從一開始就是一個“技術(shù)演進”不斷的技術(shù),其“修訂版本”數(shù)量之多前所未有。由于3G標準在開始研究制定的時候,IP和寬帶技術(shù)都還沒有普及,而當時ISDN技術(shù)正被炒作得沸沸揚揚,從而3G的技術(shù)基本上就是ISDN技術(shù)在移動通信中的應用,這就是被冠以384kbps的“原始3G”。此前,基于ISDN技術(shù)的3G在IP和無線寬帶技術(shù)面前已經(jīng)顯得落后,不可避免地受到了一些新型無線寬帶技術(shù)如WiMAX的挑戰(zhàn),這才有了3G迅速展開的版本升級行動,HSDPA(高速下行鏈路分組接入)和HSUPA(高速上行鏈路分組接入)技術(shù)的出現(xiàn),使得3G基本補齊了自己的短板。
1999年浮出水面的WiMAX倒是一個欲一步到位的通信技術(shù),但是其“高帶寬、大覆蓋”的設計初衷在匱乏的頻譜資源面前無計可施,如果這一問題最終無法得到解決,技術(shù)指標的縮水就無法避免,而其市場定位特別是移動版802.16e的市場定位也勢必會隨之修改,WiMAX在特有的成熟曲線面前尚需要補課。而種種跡象表明,目前的WiMAX陣營正在忐忑不安中面臨著這樣的痛苦抉擇。
1998年5月提出的藍牙技術(shù)也是如此。設計藍牙的最初想法是通過無線電波進行無線連接,可以使具有一定“智能”的機器互相對話和互通信息,最終來“徹底改變?nèi)藗兊娜粘I睢?,但是,被過于神化了的藍牙在商用推廣初期卻表現(xiàn)平庸,內(nèi)容成為廠商們頭痛的問題,運營商的支持成為藍牙發(fā)展的瓶頸。近來,隨著藍牙技術(shù)越來越多地出現(xiàn)在手機當中,各種藍牙配件也日益豐富,藍牙技術(shù)終于找到了自己的用武之地——手機和無線耳機市場。
NGN概念的最終形成可以用小心翼翼來形容。由于其網(wǎng)絡傳送技術(shù)可能涵蓋IP、MPLS、ATM及Ethernet等等,而在互操作性、安全性、QoS以及在用戶網(wǎng)絡方面NGN都提出了相關(guān)要求。因此對于NGN的定義也是經(jīng)歷了長期的修訂后而于2004年2月完成,值得注意的是,即便如此,有關(guān)它的內(nèi)涵的爭議仍然沒有停止。
十年前,利用信息化手段來提升應用的效率,是促使電信運營商們對相關(guān)建設投入如此巨大熱情的初始動因,而在十年后,信息化仍舊是一個工具,但它所要關(guān)注的重點已經(jīng)從應用轉(zhuǎn)向服務與營銷。正是這種轉(zhuǎn)變,讓曾經(jīng)在電信領域獨大,并壟斷著整個行業(yè)市場的電信運營商們開始在競爭的壓力下扭轉(zhuǎn)思路,以一種平易近人的面目出現(xiàn)。而CRM、商業(yè)智能也隨之成為了運營商了解和把握客戶心理的重要工具。
縱觀近十年通信技術(shù)的發(fā)展,從結(jié)果上看,它正在以一種摧枯拉朽的力量改變著舊有通信市場的格局,但是從其具體技術(shù)演進行程來看,“漸進式革命”的方式無疑是一個必由之路。
中國力量崛起
十年磨礪,厚積薄發(fā),中國力量在這十年間的成長舉世矚目,以龐大的用戶群體為牽引,中國在通信技術(shù)領域的迅速崛起已是不爭的事實。
通信技術(shù)于上世紀的1992年5月正式列入國家“863”計劃,從而拉開了中國通信高技術(shù)研究的序幕。歷經(jīng)十余年來的發(fā)展,中國通信高技術(shù)研究在高速寬帶網(wǎng)絡、光通信、移動通信等技術(shù)領域取得了多項關(guān)鍵技術(shù)成果,在發(fā)展高科技、促進產(chǎn)業(yè)化方面取得了突出的成績。
在網(wǎng)絡和交換設備方面,于1998年初完成實用化并進網(wǎng)應用,隨后又進行了改進和升級。特別是移動智能網(wǎng)設備總體技術(shù)水平已經(jīng)步入國際同類產(chǎn)品的先進行列,國內(nèi)移動智能網(wǎng)已形成國產(chǎn)設備為主的局面。
在光纖通信方面,國產(chǎn)WDM光纖傳輸系統(tǒng)應用工程先于國外引進系統(tǒng)開通。如今在我國光纖通信設備和光纜市場上,國內(nèi)產(chǎn)品已占一半以上。在中國高速信息示范網(wǎng)專項中,開發(fā)的產(chǎn)品已入網(wǎng)使用,改寫了在高速路由器方面沒有國產(chǎn)設備的歷史。
在移動通信領域,1995年提出的SCDMA技術(shù)如今已經(jīng)牢牢地占據(jù)了國內(nèi)的“村通”市場,同時在城市移動通信市場、企業(yè)網(wǎng)市場以及國際市場方面,SCDMA都在不斷取得突破。而由SCDMA發(fā)展而來的TD-SCDMA更使我國在第三代移動通信技術(shù)的競爭中把握住了主動權(quán)。
2000年5月,我國擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的第三代移動通信TD-SCDMA標準被國際電聯(lián)第三代合作計劃組(3GPP)正式采納,這是獲得國際認可的第一個中國通信標準,更是中國百年電信史上的一個創(chuàng)舉。經(jīng)過短短幾年的產(chǎn)業(yè)化推進,如今的TD-SCDMA在系統(tǒng)、終端、芯片等核心環(huán)節(jié)都完成了面向商用的產(chǎn)業(yè)化工作,并且在運營能力方面,它也完全具備了影響我國乃至世界移動通信市場格局的力量。正如CDMA技術(shù)在1995年經(jīng)歷了被質(zhì)疑然后又被迅速推向商用一樣,目前的TD-SCDMA也已經(jīng)站在了商用臨界點上。而在TD-SCDMA的背后,幾乎濃縮了我國通信技術(shù)創(chuàng)新發(fā)展道路上所有的艱辛和曲折。
縱覽通信風云,近十年的通信技術(shù)發(fā)展給我們呈現(xiàn)出來的是一幅跌宕起伏的史詩長卷。從一個技術(shù)線索開始,漸漸地落英繽紛,直至亂花迷眼,其間幾多峰回路轉(zhuǎn),然后又天地開闊,舊有技術(shù)的坍塌,同時也伴隨著新生技術(shù)的崛起,而就在這種新舊交替之間,我們分明地聽到了通信技術(shù)隆隆前行的足音。