英特爾(Intel)宣布正與多家業(yè)者合作,訂定把USB的理論吞吐量提高到4Gbps以上的新一代接口標(biāo)準(zhǔn),號稱傳輸速率較現(xiàn)有標(biāo)準(zhǔn)10倍.該USB 3.0規(guī)格的目標(biāo)是在應(yīng)用層提供300Mbytes/seconds的可用速率,并添加新的服務(wù)質(zhì)量性能,好跟另一種互連接口標(biāo)準(zhǔn)1394(又稱為 Firewire)相抗衡.

    在1990年代USB標(biāo)準(zhǔn)問世之初,針對鍵盤和鼠標(biāo)的USB1.1規(guī)格的傳輸速度小于12Mbps;而Firewire鎖定的則是諸如攝錄像機這 類傳輸速率達(dá)100Mbps及以上的視聽?wèi)?yīng)用.然而,隨著時間的推移,USB已經(jīng)獲得了廣泛的應(yīng)用,速率逼近480Mbps,相較之下,Firewire 的應(yīng)用遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有這么廣泛.而根據(jù)Intel在美國舊金山IDF的最新宣布,新一代的USB標(biāo)準(zhǔn)目標(biāo)就是超越Firewire.

    Intel的一位工程師表示,他們已經(jīng)透過軟件仿真以5Gbps和25Gbps的速率對新協(xié)議的基本版本進行了測試.該鏈接標(biāo)準(zhǔn)無媒介限制 (media agnostic),將執(zhí)行在銅線和光纖上.這種又稱為SuperSpeed USB的互連標(biāo)準(zhǔn),目標(biāo)是為基于閃存的設(shè)備提供服務(wù),包括USB隨身碟、攝影機以及媒體播放器,設(shè)計目標(biāo)之一就是為了跟上閃存芯片的傳輸速 度.

    「我們不想成為系統(tǒng)中的瓶頸,」Intel負(fù)責(zé)監(jiān)督USB 3.0標(biāo)準(zhǔn)訂定的主管Jeff Ravencraft表示.目前包括HP、Microsoft、NEC、NXP和TI都正協(xié)助新標(biāo)準(zhǔn)的訂定,預(yù)計新規(guī)格會在11月于美國San Jose舉行的兩天會議中進行審查.Intel表示,該標(biāo)準(zhǔn)訂定小組將向所有成員公司發(fā)出最終規(guī)格召集令,期望能在明年初通過,并在2009年初完成首款 芯片實作.

    USB3.0將采用一種新的物理層,其中,用兩個信道把數(shù)據(jù)傳輸(transmission)和確認(rèn)(acknowledgement)過程分 離,因而達(dá)到較高的速度.為了取代目前USB所采用的輪流檢測(polling)和廣播(broadcast)機制,新的規(guī)格將采用一種封包路由 (packet-routing)技術(shù),并且僅容許終端設(shè)備有數(shù)據(jù)要發(fā)送時才進行傳輸.

    新的鏈接標(biāo)準(zhǔn)還將讓每一個組件支持多種數(shù)據(jù)流,并且每一個數(shù)據(jù)流都能夠維持獨立的優(yōu)先級(separate priority levels);該功能可在視訊傳輸過程中用來終止造成抖動的干擾.數(shù)據(jù)流的傳輸機制也使固有的指令隊列(native command queuing)成為可能,因而能使硬盤的數(shù)據(jù)傳輸優(yōu)化.

    USB3.0陣營表示,該標(biāo)準(zhǔn)將能夠取代Firewire;他們指出Firewire已經(jīng)失去許多業(yè)界的支持者,如新力(Sony)已經(jīng)在攝影機 這樣的產(chǎn)品中轉(zhuǎn)向采用USB2.0.「很多人都發(fā)現(xiàn)1394正在走下坡,」參與USB3.0標(biāo)準(zhǔn)訂定的NEC電子美國分公司資深工程經(jīng)理Masami Katagiri表示.

    不過Firewire陣營的1394貿(mào)易協(xié)會(Trade Association)執(zhí)行總監(jiān)James Snider卻表示:「看來USB3.0的進展迅速,然而如此不同的連結(jié)方法要在2009年產(chǎn)出芯片可能是一大挑戰(zhàn).他指出,目前有很多種類的產(chǎn)品──包 括許多外接硬盤,都采用1394提供速度達(dá)800Mbps的最大物理層吞吐量;該組織并預(yù)計在明年初推出將速率提高到3.2Gbps的新版本.

    新版Firewire的速度等級將繼續(xù)采用跟定義現(xiàn)行1394b標(biāo)準(zhǔn)一樣的電纜和連接器;那些電纜和連接器的額訂速度為10Gbps.Snider并補充,該協(xié)會正在審查10G版Firewire規(guī)格的提案.

Apple將轉(zhuǎn)而支持USB 3.0?

    據(jù)了解,身為Firewire長期支持者的蘋果(Apple)也獲邀加入USB3.0陣營,但該公司尚未對邀請作出響應(yīng).Apple針對多媒體應(yīng) 用的iMac系列產(chǎn)品都采用Firewire,該領(lǐng)域的應(yīng)用目前超越USB的能力范圍.對此NEC的Katagiri表示,Apple可能被迫轉(zhuǎn)向采用 USB3.0,因為Intel目前是該公司的主要芯片供貨商,并將在其芯片組中最終采用USB 3.0.

    不過USB 3.0也面臨挑戰(zhàn);Katagiri表示,新標(biāo)準(zhǔn)可能不得不把目前USB 2.0的5公尺傳輸距離縮短到僅剩2公尺.此外,主機控制器(host controller)將必須具備更多智能功能,因為必須管理數(shù)據(jù)傳輸?shù)穆酚?routing).

    另一方面,USB 3.0陣營也正在尋求一種支持同步數(shù)據(jù)傳輸?shù)男录夹g(shù),以提供比Firewire更具優(yōu)勢的功能,Katagiri補充.而Snider則指出,1394協(xié) 會一直在研究采用Firewire規(guī)格在5/6類電纜和光纖上實現(xiàn)達(dá)100公尺的傳輸距離,此外也在研究以同軸電纜為基礎(chǔ)的家用、車用Firewire規(guī) 格.

    無論USB組織是否能夠在吞吐量上取得突破,1394的服務(wù)質(zhì)量(QoS)和上市時間優(yōu)勢仍是有目共睹.而許多參與USB 3.0標(biāo)準(zhǔn)訂定的業(yè)者,也在關(guān)注采用超寬帶(ultrawideband)的無線USB標(biāo)準(zhǔn)進度.同時主導(dǎo)兩個標(biāo)準(zhǔn)訂定的Intel的 Ravencraft說:「我們的菜色還很多.」無線USB小組近日公布了其1.1規(guī)格的目標(biāo),將把吞吐量目標(biāo)從480Mbps,提升到在3公尺的傳輸距 離上實現(xiàn)1Gbps的吞吐量.

    NEC的Katagiri說,吞吐量目標(biāo)是可延伸的,因為目前大多數(shù)公司仍然推出數(shù)據(jù)傳輸速率僅40Mbps的第一代無線USB組件.「我們必須使該協(xié)議更有效率,」Katagiri表示:「如果我們要達(dá)到Gbps級的速率,我們將需要至少500Mbps的速率.」

    無線USB 1.1規(guī)格將支持無線USB 1.0支持的3~4GHz頻段以及6GHz以上頻段.該規(guī)格鎖定較低功耗的應(yīng)用,并將采用NFC技術(shù),讓兩個設(shè)備透過簡單的接觸彼此識別.

    目前,USB論壇(USB Implementers Forum)已經(jīng)認(rèn)證了一大批符合無線USB 1.0規(guī)格的筆記本電腦和網(wǎng)絡(luò)集線器.WiMedia Alliance則可望在不久之后認(rèn)證第一批符合無線USB 1.0規(guī)格的產(chǎn)品.