兩年前，IBM的超級電腦沃森(Watson)曾在智力問答節(jié)目《危險邊緣》(Jeopardy)中擊敗了該節(jié)目的冠軍。但它能在廚房里大顯身手嗎？

　　這也正是IBM在考慮的問題之一。IBM正在努力拓展該公司的人工智能技術，讓沃森產生實實在在的商業(yè)意義。

　　IBM相信，將沃森技術應用到新的領域可以創(chuàng)造巨大商機。周四，IBM將在該公司位于加州圣何塞的阿爾馬登研究中心(Almaden Research Center)，向在那里開會的華爾街分析人士展示沃森技術的用途，這些用途包括：協(xié)助研發(fā)藥物、預測工業(yè)機械的維護時間，甚至設計美味的新食譜。在醫(yī)療領域，包括克利夫蘭診所(Cleveland Clinic)在內的一些醫(yī)療中心，正在訓練沃森成為診斷助手。

　　沃森技術的一些新項目即將商業(yè)化，而其他一些還處在研究階段。在IBM和其他科技企業(yè)關注的一個更大的商業(yè)領域中，新的沃森項目處于領先地位。這個市場包括幫助企業(yè)、政府部門和科學實驗室更好的處理來自各種來源的大量數據：網頁信息、社交網絡上的留言、傳感器信號、醫(yī)學圖像、專利材料、手機定位信息，等等。

　　計算機技術在若干領域的進步，已經開啟了這種現在稱為“大數據”(Big Data)的機遇和市場。其中關鍵的一項技術進步，就是人工智能軟件技術，比如會學習的機器。

　　數年來，IBM一直在通過并購和內部投資打造這項業(yè)務。該公司稱，目前正在為全世界1萬多個客戶開展大數據和分析工作。從事這項業(yè)務的人員有9000名商業(yè)分析顧問和400名數學家。

　　IBM預測，到2015年，該公司從大數據業(yè)務中獲得的收入將達到160億美元（約合998.48億元人民幣）。公司高管將這次在圣何塞舉行的會議與2006年的一次會議相提并論。當時的首席執(zhí)行官彭明盛(Samuel J. Palmisano)把投資分析人士召集到IBM位于印度的辦公室，向他們展示發(fā)展中市場涌現出的商機，而事實證明發(fā)展中市場已經成了帶動該公司增長的引擎。

　　在大數據市場上，IBM面臨著許多對手的競爭，其中既有創(chuàng)業(yè)企業(yè)也有大公司，包括微軟(Microsoft)、甲骨文(Oracle)、SAP公司和SAS軟件研究所(SAS Institute)。這些公司和IBM一樣，也在利用數據挖掘技術來降低成本、設計新產品，并在銀行、零售、制造、醫(yī)療和其他行業(yè)尋找銷售機會。

　　但是，分析人士稱，沃森的計劃具有開創(chuàng)性。沃森的一些應用，比如設計新食譜，已經超越了回答《危險邊緣》節(jié)目中的問題，進而開始探索人類認知的邊緣，從而為新的創(chuàng)造發(fā)明提供指導。

　　IBM公司負責研究的高級副總裁約翰·E·凱利三世(John E. Kelly III)稱，“這是我們開始沃森的研究時所沒有想到的?！?/P>

　　IBM的沃森計劃還沒有帶來豐厚回報。但IDC首席分析師弗蘭克·金斯(Frank Gens)表示，這些計劃能夠表明IBM擁有尖端技術和深厚的產業(yè)專長，能夠做到其他科技供應商做不到的事。這應該會是一項高利潤業(yè)務，能使IBM更容易獲得與大客戶成為戰(zhàn)略伙伴的機會。而且他說，沃森提供的新服務，用戶未來或許可以在智能手機或平板電腦上使用。

　　金斯說，這將極大地拓寬沃森的市場，而且，如果面對消費者的問題解答技術（比如蘋果的Siri和谷歌）將來取得進步，這也能幫助沃森避免一些潛在競爭。

　　金斯說，“這些消費者技術要想與沃森競爭，還需要很多年，但那一天肯定會到來?！?/P>

　　葛蘭素史克(GlaxoSmithKline)負責科技的高級副總裁約翰·巴爾多尼(John Baldoni)在觀看了沃森在《危險邊緣》中取勝的節(jié)目后不久，就與IBM取得了聯系。沃森總是得到正確的答案，這讓他感到驚奇。他說，“但真正讓我印象深刻的是，它能這么快地過濾掉那么多錯誤答案?！?/P>

　　這在發(fā)現新藥的過程中是一個巨大的挑戰(zhàn)，研制新藥需要經過多年的試驗去賭一種化合物能否成功，賭注極高，失敗率也很高。巴爾多尼說，如果能提高成功率，無論在經濟上還是在醫(yī)療上，都能產生極大的收益。

　　葛蘭素史克與IBM的研究人員，讓沃森進行了一次試運行。研究人員將所有關于瘧疾，以及治療瘧疾的已知藥物和其他化合物的文獻，輸入沃森。沃森正確地找出了已知的抗瘧疾藥物，還建議了15種可能成為治療瘧疾的藥物的化合物。這兩家公司正在討論共同開展其他項目。

　　“它不僅能解答問題，還能鼓勵你拓展思路，”葛蘭素史克負責計算化學和結構化學的副總裁凱瑟琳·E·佩肖夫(Catherine E. Peishoff)說?！八路鹗窃谡f，‘看這里，考慮考慮這個?！@就是這種技術令人激動的特點之一?！?/P>

　　在圣何塞，IBM打算為召集來的分析人員奉上一款由沃森構思的、名叫“西班牙牛角包”的早餐甜點。這款甜點是曼哈頓烹飪教育學院(Institute of Culinary Education)的廚師講師詹姆斯·布里斯安(James Briscione)和沃森軟件合作的產物。

　　在布里斯安挑選食材、制作糕點的工作過程中，IBM的研究人員就在一旁觀察，并與他交談。沃森讀取了大量筆記、2萬份食譜、原材料的化學成分數據，還測算了人們對不同口味各項指標（比如“嗅覺愉悅度”）的喜愛程度。

　　沃森的任務是構想出一份食譜，做出來的食品既新穎又美味。做早餐的點心時，研究人員讓沃森從西班牙菜肴那里取得靈感，構想出一種超乎尋常而又健康的食品。電腦選出來的食材包括可可、藏紅花、黑胡椒、杏仁和蜂蜜，但沒有黃油。似乎沃森贊同更健康的飲食。

　　之后，運用這些食材的布里斯安，必須要調整比例、動手制作甜點。

　　廚師說，“如果我能用黃油的話，就會容易很多?！彼昧艘环N植物油來代替。

　　IBM阿爾馬登實驗室主任邁克爾·卡拉西克(Michael Karasick)最近有一天吃早餐時，品嘗了一塊西班牙牛角包。他給出的科學評價是：“挺不錯的”。(RFID世界網編輯整理)