汽車行業(yè)正在發(fā)生根本性的變化，無人駕駛汽車將改變車輛的制造方式和安全性，而飛行汽車也隱隱出現(xiàn)在了地平線上。

　　在美國，汽車既是輝煌也是瘋狂的象征。從輝煌的方面來說，它象征著自由、個(gè)人主義、力量和速度，象征著用公路、高速公路，州際公路來馴服蠻荒。它令人聯(lián)想起美國工業(yè)之都匹茲堡鋼鐵、阿克倫的橡膠，以及底特律的工廠。

　　但從另外一個(gè)方面來說，你可以看到耗油的SUV、交通堵塞、公共交通遭到拋棄。汽車和種族階層的區(qū)域分割也脫不了關(guān)系。2008年大衰退期間，美國三大汽車制造商接近破產(chǎn)，美國制造業(yè)和藍(lán)領(lǐng)工作逐漸衰落。

　　現(xiàn)在，在經(jīng)歷了四十年的低迷之后，美國汽車制造商面臨著向好的形勢(shì)。就在10年之前，這樣的扭轉(zhuǎn)還是很難想象的。然而，無論將來發(fā)生什么樣的變化，也無法消除過去的輝煌和瘋狂;自由和社區(qū)，權(quán)力與公平之間的矛盾將會(huì)以新的方式展現(xiàn)出來。那么未來究竟會(huì)是什么樣呢?

　　自動(dòng)駕駛

　　谷歌、特斯拉和優(yōu)步——1997年，當(dāng)豐田推出普銳斯的時(shí)候，這些公司還沒有影子，但是現(xiàn)在，它們已經(jīng)成為汽車行業(yè)的主要參與者。谷歌和特斯拉的目標(biāo)是在未來幾年里，推出完全無人駕駛的汽車，也就是說，汽車自己駕駛。優(yōu)步最近也在匹茲堡成立了一個(gè)研發(fā)中心，打算在無人駕駛領(lǐng)域建功立業(yè)。

　　與今天由人類駕駛的汽車相比，自動(dòng)駕駛汽車可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)更加安全。但是，即使未來幾年里，第一輛無人駕駛汽車真正出現(xiàn)在了路面上，我們大多數(shù)人可能還是不會(huì)完全放棄人類駕駛的汽車，這樣的情況至少會(huì)持續(xù)15年或20年。而在此期間，傳統(tǒng)汽車將一步步地變得更加自動(dòng)化。

　　自20世紀(jì)90年代以來，汽車制造商已經(jīng)在逐漸添加一些半自動(dòng)功能，比如自適應(yīng)的定速操縱器，它可以根據(jù)你前面的車流狀況，利用傳感器來調(diào)節(jié)汽車的速度。有些汽車，如果駕駛者沒有及時(shí)踩住剎車，它可以自動(dòng)停止或至少減緩速度，以避免發(fā)生碰撞。在某些2017年款的梅賽德斯-奔馳車型上，駕駛者只要打出轉(zhuǎn)向信號(hào)兩秒鐘長的時(shí)間，汽車就能自動(dòng)幫你完成變道工作。不出幾年，汽車就會(huì)擁有預(yù)計(jì)撞車即將發(fā)生的能力，并且及時(shí)為你調(diào)整車內(nèi)狀況——調(diào)整座椅、關(guān)閉車窗、縮回方向盤。

　　能夠?yàn)榧磳l(fā)生的撞車做好準(zhǔn)備，這固然很好，但更好的是可以防止碰撞。有些車輛配備了攝像頭和傳感器，如果發(fā)現(xiàn)駕駛者昏昏欲睡，就會(huì)發(fā)出警告。未來的汽車可能會(huì)接手打瞌睡的駕駛者進(jìn)行駕駛，或者是自動(dòng)停到路邊，然后熄火。生物識(shí)別技術(shù)可以在其中發(fā)揮作用。如果汽車?yán)锏膫鞲衅骺梢詼y(cè)量駕駛者的呼吸和心臟速率，發(fā)現(xiàn)駕駛者心臟病發(fā)作，或者暈了過去，汽車就會(huì)轉(zhuǎn)換成自動(dòng)駕駛模式。

　　巨大飛躍

　　就在傳統(tǒng)汽車制造商逐步添加半自動(dòng)功能的時(shí)候，特斯拉采取了更加大刀闊斧的做法。去年，該公司對(duì)Model S某些車型的軟件進(jìn)行了更新，增加了“自動(dòng)駕駛儀”功能：它能夠讓汽車在很大程度上進(jìn)行自動(dòng)駕駛，但是駕駛者可以隨時(shí)干預(yù)，接管駕駛工作(比如在去年推出的時(shí)候，車輛會(huì)莫名其妙地試圖離開高速公路，這時(shí)駕駛者就可以進(jìn)行干預(yù))。而駕駛者的每次干預(yù)，都會(huì)被特斯拉記錄在軟件中，然后分發(fā)到所有安裝了這種軟件的車輛上。這樣一來，隨著時(shí)間的推移，車輛就會(huì)變得越來越擅長于自動(dòng)駕駛。

　　從監(jiān)管的角度來看，特斯拉的自動(dòng)駕駛儀處在一個(gè)灰色地帶，因?yàn)閷?duì)汽車的軟件進(jìn)行更新并不需要獲得美國國家公路交通安全管理局的批準(zhǔn)，不過，這種狀況可能會(huì)發(fā)生改變，因?yàn)樵摍C(jī)構(gòu)正在試圖讓規(guī)則趕上科技的發(fā)展。福特或通用汽車公司似乎永遠(yuǎn)都不會(huì)把這種未經(jīng)測(cè)試系統(tǒng)投入使用之中，但特斯拉的用戶崇尚高科技，似乎愿意冒這個(gè)險(xiǎn)。我們這些和他們共用一條道路的普通人，當(dāng)然是希望他們不要這樣冒險(xiǎn)。

　　今年年初，特斯拉又對(duì)軟件進(jìn)行更新，添加了一種可以“召喚”汽車的功能。使用這個(gè)功能，車輛可以自行啟動(dòng)，打開車庫的門，開到車道上去接你。目前，這個(gè)功能只能在私有土地上使用，但它無疑會(huì)引起你的想象：當(dāng)你乘坐飛機(jī)旅行歸來時(shí)，你的車會(huì)到機(jī)場(chǎng)去接你;你把日歷進(jìn)行同步之后，你的車會(huì)到鬧市區(qū)的會(huì)議大廳外接你。

　　汽車間通信

　　如今，駕駛者已經(jīng)可以使用像Waze這樣的應(yīng)用互相提醒：哪些地段發(fā)生了車禍，那些地方出現(xiàn)了交通擁堵。在不久的未來，汽車將自動(dòng)通過“車對(duì)車”通信系統(tǒng)分享交通和道路信息。在這種系統(tǒng)中，汽車將不斷發(fā)送自己的位置、速度和其他數(shù)據(jù)。除了為駕駛者提供更好的路況通知之外，這種系統(tǒng)還有助于提高駕駛的安全性。

　　如果你突然剎車，或者急轉(zhuǎn)彎，你的車就會(huì)向附近的車輛發(fā)出警告，幫助它們避免撞車。美國國家公路交通安全管理局認(rèn)為，這樣的通信系統(tǒng)可以大幅減少每年的事故發(fā)生量。有些車型很快就會(huì)擁有這樣的內(nèi)置系統(tǒng)，比如2017年的某些凱迪拉克和梅賽德斯-奔馳車型。其他汽車不久之后也可以加裝這種系統(tǒng)，就像之前加裝GPS裝置一樣。

　　汽車變成會(huì)議室

　　如果汽車可以實(shí)現(xiàn)完全獨(dú)立自動(dòng)駕駛，沿用了一個(gè)多世紀(jì)的模式就會(huì)發(fā)生根本性的轉(zhuǎn)變。梅賽德斯-奔馳 F015概念車型提供了一個(gè)“數(shù)字化生活空間”，車內(nèi)座椅可以旋轉(zhuǎn)，讓乘客面對(duì)彼此，車內(nèi)還配備了多個(gè)顯示屏，供乘客娛樂或者工作。換句話說，汽車可以充當(dāng)會(huì)議室——雇主可能會(huì)開始要求員工們?cè)谏舷掳嗤局凶鲆恍┕ぷ鳌?/p>

　　F 015的設(shè)計(jì)時(shí)尚漂亮，看起來像一顆銀色的子彈，但是對(duì)于未來的汽車來說，型格可能并不重要。自動(dòng)駕駛汽車“組隊(duì)工作”的時(shí)候發(fā)揮的威力最大，因?yàn)榧词鼓悴辉谲囕v里，自動(dòng)駕駛汽車也可以發(fā)揮很大的效用。高科技汽車公司可能更加愿意銷售服務(wù)而不是產(chǎn)品。最終，你可能不需要再購買汽車，只是購買交通服務(wù)。

　　這將意味著，為擁有一輛汽車而感到自豪的心情不會(huì)再有了。郊區(qū)住宅必備的車庫不免會(huì)成為歷史遺跡。同樣，停車位也不再需要了，以便為更環(huán)保、更密集的城市生活騰出寶貴地段。(同時(shí)，遠(yuǎn)郊也可能變得更加繁榮，如果人們不需要再擔(dān)心長時(shí)間開車上下班。)你的孩子可能不需要再花那么多的精力去考慮他要乘坐什么樣的汽車，就像你不會(huì)去考慮乘坐哪個(gè)品牌的地鐵一樣。

　　你不需要再考慮如何購置汽車，駕駛汽車，以及停車，這聽上去好像十分美妙，但是事情也有另外一個(gè)方面。當(dāng)自動(dòng)駕駛汽車變成主流時(shí)，行人、騎自行車的人，以及人類駕駛者就可能視為危險(xiǎn)因素。一些交通設(shè)施，比如紅綠燈和專用轉(zhuǎn)向車道，可能不再被采用。道路可能會(huì)變成自動(dòng)駕駛汽車的天下，僅憑行人和駕駛者的腦力，是無法在其中立足的。

　　讓汽車飛

　　飛行汽車一直是我們的夢(mèng)想，亨利·福特在1926年就想要推出早期的個(gè)人飛機(jī)，福特的飛機(jī)部門也曾經(jīng)試圖打造“空中T型車”。九十多年后，你可以在收藏家的車庫里看到被放棄的原型機(jī)，但這種產(chǎn)品的大眾市場(chǎng)從來就沒有出現(xiàn)過。

　　這種情況有可能發(fā)生改變。你可能看見過最新的飛行汽車原型Skycar，還有在拉斯維加斯2016年消費(fèi)電子展上亮相的Ehang184無人駕駛電動(dòng)四軸飛行器。2013年，一家名為Terrafugia公司宣布了無人駕駛飛行汽車計(jì)劃，預(yù)計(jì)到2018年推出一個(gè)可供測(cè)試的原型機(jī)。而將它轉(zhuǎn)變?yōu)樯逃脵C(jī)型至少還需要五年時(shí)間。

　　飛行汽車真的面世的時(shí)候，它們的價(jià)格可能動(dòng)輒幾十萬美元。飛行汽車可能會(huì)取代蘭博基尼或者賓利的地位，成為新的超級(jí)富豪汽車。但對(duì)于大多數(shù)人來說，即使它們不再具有科幻屬性，也仍然會(huì)是一個(gè)夢(mèng)想。