邊緣系統(tǒng)可提供多種用途，減少移動通訊核心網(wǎng)絡(luò)乘載與傳遞的數(shù)據(jù)量;此外也能為現(xiàn)有服務(wù)提供更高的品質(zhì)，并可望催生全新的服務(wù)。

　　美國AT&T Labs一直悄悄地進行其“邊緣電腦”(edge computers)概念的定義，并正在緩慢推動布署;長期看來，這項工作對于未來云端與移動系統(tǒng)的設(shè)計都會有深遠影響。AT&T將邊緣運算定義為布置在其網(wǎng)絡(luò)周邊的伺服器與儲存系統(tǒng)群集，目的是提供低延遲的服務(wù);該公司預(yù)見將會廣泛出現(xiàn)依據(jù)應(yīng)用與需求在尺寸與位置上有所不同的這類系統(tǒng)。

　　在近日于美國矽谷舉行的Fog World Congress大會專題演說中，AT&T Labs的資深主管Alicia Abella表示：“邊緣運算是我們讓網(wǎng)絡(luò)充分發(fā)揮效能的下一步，而我們正在忙著搭建邊緣運算架構(gòu);”她表示：“我們想在位于大樓、客戶所在地以及總部辦公室的移動數(shù)據(jù)中心布署邊緣運算節(jié)點，布署地點取決于需求在何處以及我們的頻譜在哪里。我們正在開發(fā)將位置最佳化的方法。”

　　邊緣系統(tǒng)可提供多種用途，目標(biāo)是協(xié)助AT&T減少核心網(wǎng)絡(luò)乘載與傳遞的數(shù)據(jù)量;此外也能為現(xiàn)有服務(wù)提供更高的品質(zhì)，并可望催生全新的服務(wù)。其中有一個顯著的應(yīng)用是為保全攝影機執(zhí)行視訊分析。而這類邊緣系統(tǒng)可能會采用繪圖處理器(GPU)、FPGA或是其他加速器方案，并布署于城市中。

　　一個更具挑戰(zhàn)性的應(yīng)用是支援自動駕駛車輛所需任務(wù)，因為這類應(yīng)用需要在路側(cè)基礎(chǔ)設(shè)施上的大量投資，而且目前其投資報酬并不確定;值得注意的是，Abella透露目前AT&T的網(wǎng)絡(luò)上有1,200萬輛智慧汽車，而且其數(shù)量是以每季100萬輛的速率成長。

　　AT&T表示智慧車輛是邊緣運算可支援的使用案例之一

　　尋求中小型GPU加速器方案

　　不同的邊緣系統(tǒng)將透過不同方始與AT&T核心網(wǎng)絡(luò)連結(jié)，有部份可能會采用1~2個運算機架，其他則可能規(guī)模更大;而Abella表示，該公司到目前為止面臨的硬體挑戰(zhàn)則是尋求中、小型版本的GPU加速器，因為這類方案通常是大尺寸、高耗電的版本。

　　AT&T有一個早期的應(yīng)用原型是將攝影機放進車子，以Raspberry Pi開發(fā)板來控制，將視訊傳送到遠端的監(jiān)視器;Abella表示：“邊緣運算系統(tǒng)的尺寸也可能會像那樣小，但更實際的情況是我們預(yù)見其中有部份大小如同一個衣帽間(walk-in closet)…我們現(xiàn)在只開始思考布署這一種系統(tǒng)的的策略。”

　　AT&T并未提供其邊緣運算系統(tǒng)架構(gòu)的技術(shù)細節(jié)或是時間表

　　一旦這類系統(tǒng)被廣泛布署，可能對移動系統(tǒng)帶來顯著沖擊;移動裝置可將部份任務(wù)交由邊緣運算系統(tǒng)分?jǐn)?，?jié)省電池電量;Abella解釋：“想像新一代的移動裝置，或者是不需要與電腦綁定、利用移動邊緣運算的AR/VR設(shè)備…還有能在邊緣死取得信號處理的途徑。”

　　AT&T的終極目標(biāo)是為邊緣運算定義一個軟體平臺，提供開發(fā)者編寫應(yīng)用程式;不過目前這個概念才剛形成，可能會到2020年之后才會真正實現(xiàn)。Abella預(yù)期在較遠的未來，這種平臺將會實現(xiàn)類似SETI@home那種利用家用PC搜尋外星智慧生物的“群眾外包運算”(crowdsourcing of compute)專案，參與者可以獲得如比特幣(bitcoin)這類報酬。

　　Fog World Congress齊集了來自邊緣運算、物運算以及云端運算等不同領(lǐng)域的專業(yè)人員，在會場有一些供應(yīng)商展示了小型化、堅固型的閘道器與工業(yè)伺服器，可供邊緣運算布署應(yīng)用。